Una central eléctrica con almacenamiento de energía genera ingresos a través de diversos mecanismos, incluyendo 1. la venta de energía al mercado mayorista, 2. la prestación de servicios de regulación de frecuencia y 3. la implementación de tarifas por la capacidad de almacenamiento. El punto más relevante es el primero, ya que las centrales eléctricas vendrán energía durante los picos de demanda, lo que les permite obtener precios más altos. Este manejo de recursos les permite funcionar de manera más eficiente y maximizar sus ingresos, al mismo tiempo que contribuyen a la estabilidad de la red eléctrica.

1. GENERACIÓN DE INGRESOS EN EL MERCADO MAYORISTA

La participación de las centrales eléctricas con almacenamiento de energía en el mercado mayorista se convierte en un pilar fundamental para su rentabilidad. La capacidad para vender electricidad durante los períodos de alta demanda permite obtener precios más elevados. En muchas regiones, el precio de la electricidad asciende considerablemente durante las horas pico, y estas instalaciones pueden almacenar energía en momentos de baja demanda y liberarla cuando los precios son más altos. De esta forma, las centrales no solo cumplen con la normativa de suministro, sino que también optimizan su modelo de negocio al aprovechar las fluctuaciones del mercado.

Este fenómeno se observa de manera ejemplar en los mercados eléctricos donde la demanda puede variar drásticamente a lo largo del día. Las tecnologías de almacenamiento, como las baterías de iones de litio, ofrecen la flexibilidad necesaria para maximizar los ingresos. Cuando la generación de energía renovable, como la eólica y la solar, excede la demanda, estas instalaciones pueden absorber el exceso de energía y almacenarla para ser utilizada más adelante. A lo largo de los años, se han realizado estudios que demuestran que estas interacciones pueden aumentar la rentabilidad de las centrales hasta un 30% en promedio.

2. SERVICIOS DE REGULACIÓN Y BALANCE

Otra forma en que las centrales eléctricas con capacidad de almacenamiento generan ingresos es a través de la prestación de servicios auxiliares, específicamente en la regulación de frecuencia. Las redes eléctricas requieren un equilibrio constante entre la generación y el consumo. Cuando hay variaciones repentinas en la demanda o en la oferta de electricidad, las centrales con almacenamiento pueden proporcionar rápidamente energía o ayudar a reducir el suministro, lo que es esencial para mantener la estabilidad del sistema.

Estos servicios de regulación son vitales en sistemas eléctricos, especialmente en aquellos que están integrando de manera masiva fuentes de energía renovable. La volatilidad inherente de estas fuentes puede impactar en la frecuencia de la red, y es aquí donde el almacenamiento demuestra su verdadero valor. Las máquinas virtuales de almacenamiento pueden actuar como balas de plata, absorbando y liberando energía según sea necesario. Las centrales que brindan estos servicios a menudo reciben compensaciones adicionales que pueden mejorar aún más su rentabilidad.

3. TARIFAS POR CAPACIDAD DE ALMACENAMIENTO

Además de los ingresos generados a través de la venta de energía y servicios auxiliares, las centrales eléctricas pueden también generar ingresos a través de tarifas de capacidad. Estas tarifas se cobran a los operadores de la red a cambio de tener disponibles capacidades de almacenamiento que puedan ser utilizables en caso de emergencias o interrupciones en el suministro. Este modelo de negocio se ha vuelto cada vez más relevante en un marco donde las energías renovables están creciendo en capacidad instalada y donde la seguridad del suministro energético se ha convertido en una prioridad.

Los contratos para tarifas de capacidad suelen ser a largo plazo e implican una inversión significativa por parte de las centrales. Sin embargo, la certeza de ingresos futuros les permite planificar mejor sus operaciones y realizar inversiones adicionales en infraestructura. Este enfoque puede ser particularmente ventajoso en mercados donde la regulación apoya el desarrollo de soluciones de almacenamiento.

4. INVERSIONES INICIALES Y COSTOS OPERATIVOS

No todo es favorable en la operación de una central eléctrica con almacenamiento de energía. Las inversiones iniciales para la instalación de sistemas de almacenamiento pueden ser elevadas. Aunque los costos de las tecnologías de almacenamiento, como las baterías, han disminuido, la implementación sigue siendo un desafío financiero. Las empresas deberán evaluar los costos operativos y de mantenimiento a largo plazo en comparación con los ingresos anticipados.

Es crucial no solo tener en cuenta los costos de los equipos, sino también la infraestructura necesaria para integrar el almacenamiento de manera efectiva en la red existente. Esto puede incluir todo, desde adaptaciones en la transmisión hasta la inversión en sistemas de gestión energética eficientes. La planificación de estas inversiones es clave para asegurar la viabilidad económica de la instalación a lo largo del tiempo.

PREGUNTAS FRECUENTES

¿CÓMO INFLUYEN LAS ENERGÍAS RENOVABLES EN LAS CENTRALES CON ALMACENAMIENTO?

Las energías renovables, como la solar y eólica, tienen una influencia significativa en las centrales con almacenamiento. Su naturaleza intermitente demanda soluciones de almacenamiento para balancear la oferta y la demanda. Las centrales pueden absorber energía en momentos de alta generación y liberarla cuando la producción baja. Esto no solo maximiza la eficiencia de la energía renovable, sino que también permite a las centrales generar ingresos al vender energía en momentos de alta demanda.

Además, la integración de estos sistemas de almacenamiento ayuda a la estabilidad de la red eléctrica, disminuyendo el riesgo de cortes y mejorando la resiliencia del sistema. Las políticas gubernamentales en muchos países están comenzando a favorecer este tipo de instalaciones, incentivando su desarrollo y optimización como parte de una red eléctrica más amplia y sostenible.

¿QUÉ ROL JUEGA LA REGULACIÓN EN LAS CENTRALES ELÉCTRICAS?

La regulación tiene un papel fundamental en el funcionamiento de las centrales eléctricas con almacenamiento. Cada jurisdicción tiene diferentes normativas que pueden facilitar o complicar la operación de estas instalaciones. Las políticas que promueven la energía limpia y el almacenamiento eficiente son esenciales para atraer inversiones a este sector.

Además, regulaciones que establecen tarifas de capacidad para el almacenamiento generan un entorno propicio. Las centrales pueden planificar sus capacidades de almacenamiento en función de las expectativas de demanda futura y la necesidad de servicios auxiliares. Esto crea un marco regulatorio que favorece inversiones a largo plazo y la sostenibilidad económica de las centrales eléctricas.

¿CUÁLES SON LOS RETOS EN LA OPERACIÓN DE ESTAS CENTRALES?

Los retos en la operación de centrales eléctricas con almacenamiento son múltiples. Entre los más destacados están los propios costos elevados de instalación y de mantenimiento de las tecnologías de almacenamiento, así como la incertidumbre en la regulación. Esto puede dificultar la planificación financiera y la viabilidad de inversiones.

Además, las variaciones en la demanda de energía y la competencia de otras fuentes de generación pueden impactar la rentabilidad. Los operadores deben contar con estrategias efectivas para navegar estos desafíos, así como la capacidad de anticiparse a cambios en el mercado que podrían afectar sus márgenes de beneficio. La adaptabilidad y la innovación son claves para superar estos obstáculos.

La interacción entre el almacenamiento de energía y el mercado eléctrico está cambiando de manera significativa cómo las centrales eléctricas generan ingresos. Las oportunidades son vastas, pero también lo son los desafíos. Un enfoque integral y estratégico es esencial para maximizar el potencial económico y operativo de estas instalaciones. En un mercado en constante evolución, las empresas que comprendan y gestionen eficazmente estos factores no solo sobrevivirán, sino que prosperarán. Esto ofrece a los inversores y a los operadores un paisaje lleno de oportunidades, donde la sinergia entre tecnológicas avanzadas y un enfoque proactivo en los servicios de energía puede llevar a resultados financieros favorables. En consecuencia, quienes se aventuren en este sector deben estar preparados para realizar inversiones sustanciales y adaptativas, garantizando así su rentabilidad y su contribución a un futuro energético más sostenible.